Die kalifornische Großstadt Oakland hat einige berühmte Nachbarn. Zum einen die renommierte Universität in Berkeley und die Stadt der Superlative: San Francisco. Und dann gibt es noch zwei weltberühmte Täler, beide sind jeweils genau 42 Meilen von Oakland entfernt. Im Süden das expandierende Silicon Valley, dessen Name zu einem Synonym für digitales Know-how wurde. Im Norden das nicht minder legendäre Napa Valley, dessen Weine seit den 1950er Jahren weltweite Anerkennung genießen.
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Es ist eine gute Idee, anlässlich eines Aufenthalts in Oakland einen Tagesausflug zum Napa Valley zu machen. Wenn du ein Weinkenner bist, wird dir der Trip viele interessante und neue Impulse liefern. Sollte Wein für dich eine bisher eher unbekannte Größe sein, könnte dich die Fahrt durch das Napa Valley zu einem enthusiastischen Weinliebhaber machen.
Der Weg zum Wein im Napa Valley
Ausgangspunkt der Route durch das Napa Valley ist die namengebende Stadt Napa. Vom Zentrum Oaklands erreichst du Napa mit dem Auto in etwas weniger als einer Stunde. Es gibt auch eine Busverbindung, die an der Jack London Square Station startet. Damit brauchst du allerdings je nach Tageszeit zwei bis drei Stunden. In Napa bieten sich zwei Optionen für die Fahrt durch die Weinregion an.
Eine bequeme, aber nicht ganz billige Variante ist der Napa Wine Train. Ein nostalgischer Zug, der bis zum Ort St. Helena fährt und dann nach Napa zurückkehrt. An Bord gibt es ein exzellentes Restaurant und einen Weinladen, in dem alle Weine der Region vertreten sind. Allerdings kannst du auf der Fahrt nur die großartige Landschaft des Napa Valley genießen und nicht ein Weingut deiner Wahl besichtigen.
Deutlich flexibler und wesentlich preiswerter ist die Autofahrt entlang des Silverado Trails bis St. Helena und weiter bis Calistoga. Alle renommierten Weingüter liegen jeweils nur ein paar Kilometer jenseits dieser Route. Die Distanz zwischen Napa und Calistoga beträgt 27 Meilen. Eines ist klar: Ein Besuch des Weintals lohnt sich auf beiden Wegen. Je nach Geschmack solltest du die eine oder die andere Variante vorziehen!
Das Napa Valley bietet Vielfalt für alle Sinne
Im Napa Valley gibt es rund 400 Weingüter. Über 90 Prozent davon sind Familienbetriebe. Viele sind auch architektonische Highlights, über deren geschmackliche Ausrichtung man durchaus unterschiedlicher Meinung sein kann. Zum Beispiel sind die Gebäude des Weinguts Quixote eine Hommage an die Künstler Gaudi und Hundertwasser. Und das Gut Darioush ähnelt einer mesopotamischen Tempelanlage.
Das Portal Visit-Napa-Valley gibt dir einen umfassenden Überblick aller Weingüter und es lohnt sich, schon vor der Besichtigungstour eine persönliche Auswahl zu treffen. In den meisten Weingütern kann man die angebotenen Weine verkosten, allerdings verlangen viele eine pauschale Vergütung. Unentgeltliche Verkostungen wie in Europa sind eher unüblich. Viele unterschiedliche Weine kann man auch in den zahlreichen Wein-Shops kennenlernen, in denen meist auch Verkostungen möglich sind.
Essen im Napa Valley
Das Napa Valley ist aber nicht nur für seine Weine bekannt, sondern auch für seine exzellente Küche. Wer so richtig schlemmen will, der is(s)t hier richtig, denn die Gegend kann locker mit internationalen Größen wie New York und Paris mithalten.
Der Star des Napa Valleys ist The French Laundry, das Restaurant von Starkoch Thomas Keller. Wem das zu chic oder teuer ist, der geht in sein Familienrestaurant Ad Hoc, wo es angeblich das beste frittierte Hühnchen im Napa Valley gibt.
Auch sonst gibt es viele Restaurants, um bei deinem Roadtrip neue Kräfte zu tanken. Was sie gemein haben ist ein Fokus auf regionale, saisonale Küche, die das Beste, was das Napa Valley zu bieten hat, auf den Teller bringen.
Gut zu wissen über das Napa Valley
Wein darf im Napa Valley wie überall in den USA nur an Personen über 21 Jahre verkauft oder ausgeschenkt werden. In Kalifornien gilt für Autofahrer nicht die in den Staaten häufige Null-Promille-Grenze, sondern 0,8 Promille werden toleriert. Das heißt aber nicht, dass du dir bei der Weinprobe den Kopf zuhauen solltest. Wer mit Freunden mit dem Auto anreist, sollte lieber vorher einen Fahrer bestimmen. Eine Alternative ist bei der Weinprobe den Wein wirklich nur zu probieren und danach wieder in einen dafür vorgesehenen Kübel auszuspucken.
Das Napa Valley ist ein stark frequentiertes Touristenziel. Nur Disneyland Resort im Orange County zieht in Kalifornien mehr Besucher an. Es ist also besonders im Sommer ratsam, die Flüge nach Oakland frühzeitig zu buchen.
Wir empfehlen dir allerdings, im Herbst zu kommen denn von August bis Oktober steht die Weinlese an. Jetzt ist im Napa Valley richtig was los und die Jahreszeit eignet sich besonders auch mit Kindern zu verreisen, weil es jetzt besonders viele Aktivitäten für die ganze Familie gibt. Rechtzeitig buchen ist ein Muss und das gilt auch für Hotels und Weinproben. Wer lieber später kommen möchte, der findet jetzt im Napa Valley eine der schönsten Gegenden Amerikas, um den Herbst zu genießen. Der Farbwechsel der Blätter ist hier ein echtes Highlight!
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